Actimel: ¿Ayuda a tus defensas?

Es muy difícil ver la televisión un día y no ver al menos dos o tres anuncios de Actimel al día. En ellos se nos sugiere que la toma de Actimel refuerza nuestras defensas y puede mejorar nuestro sistema inmune, pero ¿es así? En principio si pero no. Se sabe que la ingesta de alimentos probióticos ayuda a mejorar las defensas al activarlas. Conocido es la capacidad que tiene para proteger y recuperar a las personas de la diarrea. Además algunas bacterias y derivados de su pared celular pueden usarse en terapias contra el cáncer, como es el caso ya conocido el uso de la vacuna BCG (bacillus Calmette-Guerin, o de la tuberculosis) como tratamiento del cáncer de vejiga. Es decir está demostrado que alimentos prebióticos y las bacterias en si pueden activar el sistema inmune (faltaría más está, entre otras cosas, para evitar que las bacterias nos maten) y que esta activación es beneficiosa en algunos casos para la lucha contra determinadas enfermedades como la diarrea. Pero ¿es mejor el Actimel que cualquier yogur? Si vamos a la página web de Actimel, vemos que hay una pestaña para informarnos metámonos en ella! Nos encontramos que hay un párrafo a la derecha que dice:
“Desde su lanzamiento en 1995, más de 30 estudios científicos han demostrado que Actimel ayuda a mejorar las defensas naturales del organismo: tiene una acción beneficiosa para la microflora intestinal y mejora el funcionamiento del epitelio intestinal modulando el sistema inmune.”
Bueno, bueno esto es un poco exagerado… Como vemos en este mismo sitio el Actimel es en realidad la Bacteria L. casei cepa DN-114001. Si nos metemos en la página de búsqueda de revistas científicas del Medline, y ponemos L. casei DN-114001, nos salen solo siete entradas. Yo me imagino a que se refieren a estudios que usan esta cepa alguna otra de L. Casei. En la pestaña Ciencia Actimel, nos encontramos dos estudios que avalan las bondades de Actimel. ¿Cuál es el problema? En ninguno de los dos, a mi entender se ve que actimel (L. casei DN-114001) sea mejor que cualquier otro fermento lácteo, es decir que no se nos aporta ningún estudio que demuestre que actimel e mejor que cualquier otro yogur. En ambos estudios se tomo como control negativo leche no fermentada y “ … Tres semanas antes de comenzar la intervención nutricional, los participantes dejaron de consumir cualquier producto de leche fermentada, para que sus posibles efectos no pudieran influir en los resultados del estudio.” ¿Poqué esta precaución? Para que saliera una mejora claro, porque se sabe que el yogur mejora los datos de respuesta del sistema inmune (que no la defensa contra enfermedades). Para que esto fuese así, los estudios tendrían que haberse diseñado con grupos que tomasen: Leche (Control negativo )
Actimel
Un actimel de marca blanca
Yogur normal
Queso (o cuajada u otro derivado lácteo que llevase fermentos diferentes a L. casei)
Suero con bacteria no patógena y que no fuese fermento lácteo.

Esto permitiría ver si hay diferencias de verdad entre tomar actimel y tomar otro derivado lácteo o un Actimel del Carrefour (por poner un ejemplo). En esa misma página se nos muestra una declaración de la OMS en la que dice "La OMS ha constatado que los beneficios asociados a los probióticos son cepadependientes" y luego se nos habla de la cepa de actimel y que hay 20 estudios científicos que la avalan (diez menos ya que en la portada). Si es verdad pero lo dice para poder identificarla de cara al estudio epidemiológico que necesita todo alimento antes de ser puesto a disposición del público y para estar seguros que no se trata de una cepa dañina (una especie puede tener cepas inocuas o beneficiosas y otras dañinas):
“Historically, lactobacilli and bifidobacteria associated with food have been considered to
be safe (Adams & Marteau, 1995). Their occurrence as normal commensals of the mammalian flora and their established safe use in a diversity of foods and supplemen products worldwide supports this conclusion. However, probiotics may theoretically be responsible for four types of side-effects (Marteau, 2002):
1. Systemic infections
2. Deleterious metabolic activities
3. Excessive immune stimulation in susceptible individuals
4. Gene transfer
Documented correlations between systemic infections and probiotic consumption are few and all occurred in patients with underlying medical conditions. The following is a list (including some microbes used in non-food applications) of infections reported to be associated (although not necessarily proven) with the consumption of commercial products:
Two cases of L. rhamnosus traced to possible probiotic consumption (Rautio et al.,1999; Mackay et al., 1999).
Thirteen cases of Saccharomyces fungemia due to vascular catheter contamination(Hennequin et al., 2000).
Bacillus infections linked to probiotic consumption include three reports (Spinosa et al., 2000; Oggioni et al., 1998; Richard et al., 1988) detailing seven cases of B.subtilis bacteremia, septicemia and cholangitis, all in patients with underlying disease.”

Además los efectos sobre el sistema inmune que se nos enseñan, son de tipo “mejoras generales”. Nada nos indica que por tomar actimel podamos tener una mejor resistencia por ejemplo a los resfriados o la gripe. Para ello deberían dividir los grupo de estudio que antes vimos en dos y someter a uno de ellos a corrientes de aire y ver si se resfrían más o menos (por poner un ejemplo). No me quiero extender más que es muy largo, pero creo que no aportan ninguna prueba que sea mejor tomar Actimel que cualquier otro yogur. Además insinúan que es para resfriados y gripes (aparece un consejo Actimel: Prepárate para el invierno), y no aportan estudios que digan que Actimel mejora las defensas en este caso. Otra cosa, a mi me gusta el Actimel y lo tomo, pero mi opinión es que la publicidad es engañosa (bueno, como todas) y no aportan que confirmen que para la salud que un yogur cualquiera.